Le CAC 40, acronyme de « Cotisation Assistée en Continue », a été fondé le 31 décembre 1987. Il est déterminé par le cours de quarante actions sélectionnées par un conseil scientifique parmi les 100 titres les plus importants et les plus négociés sur Euronext, la première bourse européenne.
Pourtant, que de changements observés pendant ces vingt-cinq premières années ! A 1000 points lors de son lancement en 1988, le taux record de l’indice a été obtenu avec près de 7000 points au plus haut de la « bulle internet », en septembre 2000, avant de chuter brutalement d’environ 50%.
La composition de l’indice a elle aussi changé. Sur les 40 sociétés d’origine, il en reste seulement quatorze : Accor, LVMH, Carrefour, L’Oréal, Air Liquide, Bouygues, etc…
Composition du CAC40 en 1987
| Rang | Entreprise | Secteur d’activité |
| 35 | Accor | Hôtellerie, loisirs |
| 4 | Air Liquide | Produits chimiques |
| 20 | Alcatel | Construction électrique et électronique |
| 39 | Arjomari | Pâtes, papiers, cartons |
| 23 | Bouygues | Bâtiment (construction) |
| 3 | BSN | Produits alimentaires |
| 16 | Carrefour | Distribution |
| 33 | Casino | Distribution |
| 10 | CGE | Construction électrique et électronique |
| 34 | CGIP | Banque |
| 30 | Chargeurs | Transports |
| 36 | Club Méditerranée | Hôtellerie, loisirs |
| 27 | Compagnie Bancaire | Banque |
| 9 | Compagnie Du Midi | Investissement |
| 19 | Crédit Foncier de France | Crédit |
| 28 | Darty | Distribution |
| 38 | Dumez | Génie Civil |
| 1 | Elf Aquitaine | Pétroles et carburants |
| 40 | Essilor | Optique |
| 11 | Generale Des Eaux | Distribution d’eau et d’air |
| 25 | Générale Occidentale | Investissement |
| 37 | Hachette | Imprimerie, édition |
| 22 | Havas | Publicité |
| 12 | Lafarge Coppee | Matériaux de construction |
| 29 | Legrand | Construction électrique et électronique |
| 13 | L’Oreal | Cosmétiques |
| 7 | LVMH | Boissons |
| 21 | Lyonnaise Des Eaux | Distribution d’eau et d’air |
| 15 | Michelin | Automobile et équipement |
| 31 | Navigation Mixte | Investissement |
| 6 | Paribas | Banque |
| 32 | Pechelbronn | Investissement |
| 17 | Pernod Ricard | Boissons |
| 2 | Peugeot | Automobile et équipement |
| 18 | Sanofi | Pharmacie |
| 8 | Société Générale | Crédit |
| 5 | St Gobain | Produits chimiques |
| 24 | St Louis | Produits alimentaires |
| 26 | Télémecanique | Construction électrique et électronique |
| 14 | Thomson CSF | Construction électrique et électronique |